En una jornada vibrante de deportes norteamericanos, el Oklahoma City Thunder y los Toronto Maple Leafs vivieron emociones opuestas en sus respectivas ligas.

NBA: Gilgeous-Alexander lidera a Oklahoma City a las Finales del Oeste

El Oklahoma City Thunder selló su boleto a las Finales de la Conferencia Oeste tras arrasar 125-93 a los Denver Nuggets en un decisivo Juego 7. Shai Gilgeous-Alexander, finalista al MVP, fue la figura indiscutible al anotar 35 puntos con una efectividad del 63% en tiros de campo, sumando además 4 asistencias y 3 robos. Con este triunfo, el Thunder regresa a las Finales del Oeste por primera vez desde 2016 y se enfrentará a los Minnesota Timberwolves, iniciando la serie el martes en Oklahoma City.

El partido comenzó cuesta arriba para el Thunder, que llegó a estar 11 puntos abajo en el primer cuarto. Sin embargo, una racha de 18-5 para cerrar el periodo cambió la dinámica y Oklahoma City tomó el control absoluto, destacando su defensa asfixiante y su capacidad para capitalizar en transición. Jalen Williams aportó 24 puntos, 5 rebotes y 7 asistencias, mientras que el novato Cason Wallace electrizó al público con un espectacular mate sobre Nikola Jokic.

Por el lado de Denver, el vigente campeón no pudo contener el ritmo del Thunder. Nikola Jokic sumó 20 puntos, 9 rebotes y 7 asistencias, pero estuvo lejos de su mejor versión. Aaron Gordon, pese a una distensión de grado 2 en el tendón de la corva izquierda -una lesión que suele requerir al menos un mes de recuperación-, decidió jugar y aportó 8 puntos y 11 rebotes en 25 minutos, mostrando enorme compromiso a pesar de las limitaciones físicas.

NHL: Los Maple Leafs, otra vez eliminados en un Juego 7

En la NHL, los Toronto Maple Leafs sufrieron una nueva desilusión al caer estrepitosamente 6-1 ante los Florida Panthers en el séptimo partido de las semifinales del Este. Los Panthers, actuales campeones de la Stanley Cup, rompieron el partido en el segundo periodo con tres goles consecutivos, silenciando a la multitud en el Scotiabank Arena y dejando a los Leafs una vez más fuera de la lucha por el título.

Toronto, que había forzado el séptimo juego tras ganar el sexto en Florida, apenas logró inquietar al portero rival, acumulando solo 14 tiros a puerta cuando restaban 10 minutos del tercer periodo. El gol de Max Domi al inicio del último tercio dio una breve esperanza, pero los Panthers respondieron con contundencia y sellaron el pase a su tercera final de conferencia consecutiva, donde enfrentarán a los Carolina Hurricanes.

Como ya es tradición, las redes sociales y los aficionados no tardaron en ironizar sobre la maldición de los Maple Leafs en los playoffs, quienes han perdido sus últimos siete Juegos 7 y siguen sin alcanzar la gloria desde 1967.

Reflejo de pasión y drama

La jornada dejó imágenes de resiliencia, como la de Aaron Gordon jugando lesionado por Denver, y de euforia, con Gilgeous-Alexander liderando el resurgir de Oklahoma City. En contraste, la frustración volvió a apoderarse de Toronto, donde los memes y bromas sobre su sequía de títulos volvieron a inundar las redes sociales. Así, la NBA y la NHL confirman una vez más que el drama y la pasión de los playoffs no tienen comparación en el deporte profesional.