Jalen Brunson égale le record de Patrick Ewing lors d’une défaite crève-cœur des Knicks en ouverture des finales de conférence

NEW YORK — Jalen Brunson a marqué l’histoire des New York Knicks mercredi soir en égalant le record légendaire de Patrick Ewing pour le plus grand nombre de matchs à 30 points ou plus en playoffs sous le maillot new-yorkais. Brunson a atteint ce cap pour la 18e fois lors d’une rencontre haletante mais déchirante, conclue par une défaite 138-135 en prolongation face aux Boston Celtics lors du premier match des finales de la Conférence Est.

Une performance historique dans la douleur

Brunson, meneur All-Star, a inscrit 31 points, marquant notamment les deux premiers paniers des Knicks au début du quatrième quart-temps. Mais la soirée a basculé lorsqu’il a dû quitter la rencontre peu après, victime de sa cinquième faute personnelle, laissant ses coéquipiers tenter de résister à la pression des Celtics dans les derniers instants.

Ce match marquait la 18e fois que Brunson atteignait la barre des 30 points en playoffs avec New York, égalant ainsi la marque établie par le Hall of Famer Patrick Ewing, qui avait disputé 135 rencontres de séries éliminatoires avec les Knicks entre 1985 et 2000. Brunson, arrivé à New York en 2022, est devenu en seulement trois saisons la pièce maîtresse d’une équipe qui retrouve les finales de conférence pour la première fois depuis la dernière saison d’Ewing avec la franchise.

Un exploit individuel, une désillusion collective

Malgré la performance exceptionnelle de Brunson, les Knicks n’ont pas su conclure dans le money time, s’inclinant en prolongation dans un Madison Square Garden en fusion. Ce revers laisse un goût amer, mais il témoigne aussi de la résilience d’une équipe bâtie autour de la personnalité et du leadership de Brunson, qui a mené la NBA en moyenne de points lors des moments cruciaux cette saison.

L’espoir demeure pour New York

Les fans new-yorkais, déçus mais fiers, gardent espoir alors que la série ne fait que commencer. Les Knicks auront l’occasion de rebondir dès le deuxième match, portés par un Brunson désormais entré dans la légende de la franchise, et qui vise désormais à mener New York vers une première finale NBA depuis 1999.

« Ce record, c’est un honneur, mais ce que je veux vraiment, c’est gagner avec cette équipe », confiait récemment Brunson, déterminé à écrire une nouvelle page de l’histoire des Knicks.

Le rendez-vous est pris pour le Game 2, où l’enjeu sera aussi bien collectif qu’individuel pour un joueur qui ne cesse de repousser les limites du possible à New York.