Incendie majeur au Hafeez Centre de Lahore : l’économie numérique pakistanaise sous le choc

Un incendie spectaculaire frappe le cœur du commerce électronique de Lahore

Le 10 juillet 2025, un incendie d’une ampleur exceptionnelle a ravagé le Hafeez Centre, l’un des plus grands marchés d’électronique et de technologies de l’information du Pakistan, situé dans le quartier animé de Gulberg à Lahore. L’origine du sinistre, selon les premières constatations, serait un court-circuit électrique survenu lors d’un épisode de fortes pluies, mettant en lumière la vulnérabilité persistante des infrastructures face aux aléas climatiques et aux défaillances techniques.

Mobilisation massive des secours et élan de solidarité

Dès l’alerte donnée, un impressionnant dispositif de secours a été déployé : 25 camions de pompiers et deux échelles aériennes (« snorkels ») ont convergé vers le site, mobilisant des dizaines de pompiers et de volontaires. Grâce à la rapidité et à la coordination des interventions, aucune perte humaine n’est à déplorer, bien que plusieurs personnes aient été incommodées par la fumée et traitées sur place. Le chef du gouvernement provincial a salué l’efficacité des équipes de secours et ordonné immédiatement un audit de sécurité approfondi du bâtiment.

Hafeez Centre : un pilier de l’économie numérique pakistanaise

Le Hafeez Centre n’est pas un marché comme les autres. Depuis sa création dans les années 1990, il s’est imposé comme le centre névralgique du commerce de l’électronique, de l’informatique et des télécommunications au Pakistan. Des milliers de boutiques y proposent ordinateurs, téléphones, accessoires, pièces détachées et services de réparation. Le centre attire quotidiennement des milliers de clients venus de tout le pays, professionnels comme particuliers.

Ce marché joue un rôle crucial dans l’essor de l’économie numérique pakistanaise, facilitant l’accès aux technologies de pointe et soutenant la croissance d’un secteur IT en pleine expansion. De nombreuses start-ups et PME y trouvent leur matériel, leurs partenaires et parfois leurs premiers clients.

Un lourd tribut économique pour les commerçants et la région

Si aucune victime n’est à déplorer, les pertes matérielles s’annoncent colossales. Des centaines de boutiques ont vu leur stock partir en fumée, des équipements coûteux ont été détruits, et de nombreux commerçants se retrouvent du jour au lendemain sans outil de travail. L’incendie intervient dans un contexte économique déjà tendu, marqué par une inflation persistante et une concurrence régionale accrue.

Les experts estiment que le coût direct des dégâts pourrait atteindre plusieurs milliards de roupies, sans compter les pertes indirectes liées à l’interruption de l’activité, à la rupture des chaînes d’approvisionnement et à la baisse de confiance des consommateurs. À titre de comparaison, des catastrophes similaires dans d’autres mégapoles asiatiques, telles que l’incendie du marché de Sim Lim Square à Singapour ou du Zhongguancun à Pékin, ont nécessité des années de reconstruction et d’indemnisation, avec des impacts durables sur l’écosystème technologique local.

Antécédents et récurrence des incendies : une problématique structurelle

Ce n’est pas la première fois que le Hafeez Centre est la proie des flammes. En octobre 2020, un incendie avait déjà causé d’importants dégâts, révélant des failles dans la gestion des risques et la maintenance des installations électriques. Malgré les promesses de modernisation et de renforcement des normes de sécurité, de nombreux commerçants dénoncent la persistance de pratiques à risque : surcharge des circuits, absence d’extincteurs fonctionnels, issues de secours obstruées.

La répétition de tels incidents soulève des interrogations sur la capacité des autorités à imposer et à faire respecter des standards de sécurité adaptés à un marché aussi stratégique et densément fréquenté.

Réactions publiques et appel à la modernisation

L’émotion est vive à Lahore et dans tout le pays. Sur les réseaux sociaux, de nombreux internautes expriment leur solidarité avec les commerçants sinistrés, tandis que des appels à la modernisation des infrastructures se multiplient. Des associations professionnelles réclament la création d’un fonds d’urgence pour soutenir la reprise des activités et la mise en place d’un programme de formation aux gestes de premiers secours et à la prévention des incendies.

Les autorités locales, sous la pression de l’opinion publique, ont promis une enquête transparente et des sanctions en cas de négligence. Un audit complet du bâtiment et des autres centres commerciaux de la ville a été ordonné, avec l’objectif de prévenir de nouveaux drames.

Enjeux pour l’avenir : sécurité, résilience et attractivité économique

L’incendie du Hafeez Centre intervient à un moment charnière pour l’économie numérique pakistanaise. Alors que le pays ambitionne de devenir un hub technologique régional, la sécurité des infrastructures commerciales devient un enjeu stratégique. La multiplication des incidents de ce type risque de fragiliser la confiance des investisseurs et de ralentir la digitalisation de l’économie.

À l’échelle régionale, les grandes métropoles d’Asie du Sud et du Sud-Est ont déjà amorcé des réformes pour renforcer la sécurité de leurs marchés technologiques, investissant massivement dans la modernisation des réseaux électriques, la formation des commerçants et l’installation de systèmes de détection et d’extinction automatiques. Lahore, qui aspire à rivaliser avec Bangalore, Kuala Lumpur ou Jakarta, ne pourra faire l’économie d’une telle transition.

Impact sur la chaîne d’approvisionnement et le marché de l’emploi

Au-delà des pertes immédiates, l’incendie risque de perturber durablement la chaîne d’approvisionnement en matériel électronique, tant au niveau local que national. De nombreux distributeurs et détaillants dépendent du Hafeez Centre pour leurs approvisionnements. La fermeture temporaire du marché pourrait entraîner des ruptures de stock, une hausse des prix et une baisse de la compétitivité des entreprises pakistanaises sur le marché régional.

Sur le plan social, des milliers d’emplois sont menacés, qu’il s’agisse des commerçants, des techniciens, des livreurs ou des agents de sécurité. La rapidité de la reconstruction et la capacité des autorités à soutenir les acteurs touchés seront déterminantes pour limiter l’impact sur l’emploi et la cohésion sociale.

Comparaison régionale : leçons tirées d’autres mégapoles

Dans d’autres grandes villes de la région, des incendies similaires ont servi de catalyseur pour des réformes profondes. À Dubaï, l’incendie du marché de Naif Souk en 2008 a conduit à la refonte complète des normes de sécurité des bâtiments commerciaux. À Mumbai, après le drame du Mantralaya en 2012, un vaste plan de modernisation des infrastructures publiques a été lancé, incluant la formation systématique des personnels et la généralisation des alarmes incendie.

Le Pakistan pourrait s’inspirer de ces exemples pour transformer la tragédie du Hafeez Centre en opportunité de modernisation, en s’appuyant sur l’expertise internationale et en mobilisant les ressources du secteur privé.

Perspectives : reconstruire en mieux

Alors que les équipes de secours poursuivent leur travail de sécurisation et d’évaluation des dégâts, la question de la reconstruction se pose déjà. Les commerçants et les autorités devront choisir entre une simple remise en état et une refonte en profondeur du modèle de gestion et de sécurité du marché. La digitalisation des procédures, la mutualisation des assurances et la création de dispositifs d’alerte précoce pourraient figurer parmi les priorités.

Le drame du Hafeez Centre rappelle avec force que la croissance économique et la modernisation technologique ne peuvent se faire sans un investissement massif dans la sécurité et la résilience des infrastructures. L’avenir de l’économie numérique pakistanaise dépendra de la capacité collective à tirer les leçons de cette catastrophe et à bâtir un écosystème plus sûr, plus inclusif et plus compétitif.