Joe Flacco de retour chez les Cleveland Browns : un retour stratégique avant la draft NFL Le vétéran quarterback Joe Flacco, âgé de 40 ans, a officialisé son retour chez les Cleveland Browns avec un contrat d'un an d'une valeur initiale de 4 millions de dollars, pouvant atteindre 13 millions grâce à des bonus liés à ses performances. Cette signature marque une réunion avec l'équipe où il avait remporté le titre de Comeback Player of the Year en 2023 après avoir mené les Browns en playoffs. Un choix qui relance les débats sur la stratégie de la franchise avant la draft NFL, où Cleveland détient le 2ᵉ choix global.
Un retour logique dans un contexte de crise Avec Deshaun Watson toujours incertain en raison d'une déchirure du tendon d'Achille, Flacco incarne une solution économique et éprouvée. Lors de son premier passage, il avait enchaîné 13 touchdowns en cinq matchs, redonnant espoir à une équipe alors fragilisée. Son absence en 2024, remplacé par Jameis Winston et Dorian Thompson-Robinson (qui cumulaient interceptions et contre-performances), avait laissé un goût d'inachevé. Les supporters, qui l'avaient érigé en héros malgré l'élimination face aux Texans en wild-card, voient désormais en lui un pilier temporaire.
Une salle des quart-arrière recomposée Flacco rejoindra Kenny Pickett, arrivé via un échange avec les Steelers, et Watson, dont le contrat pharaonique (230 millions de dollars garantis en 2022) pèse lourd sur la masse salariale. Si Watson devrait manquer une grande partie de la saison, la présence de Flacco permet aux Browns de temporiser sans renoncer à repêcher un jeune quarterback. Adam Schefter, journaliste d'ESPN, évoque même la possibilité que Cleveland privilégie Travis Hunter (star polyvalente de Colorado) en 2ᵉ position.
Les implications pour Kirk Cousins et la draft Cette signature écarterait les Browns d'une transaction pour Kirk Cousins (Falcons), mais n'éteint pas les rumeurs sur un éventuel départ du vétéran d'Atlanta. Pour Cleveland, l'enjeu est désormais de maximiser la draft : opter pour un quarterback dès le 2ᵉ tour (Shedeur Sanders ou Jaxson Dart sont cités) ou miser sur l'avenir avec Hunter. Flacco, quant à lui, endossera un rôle de mentor tout en visant le poste de titulaire.
Une pression accrue sur la direction Le management, critiqué pour la gestion du dossier Watson, joue sa crédibilité. Flacco représente un risque minimal financièrement, mais un symbole fort pour les fans. Son contrat incitatif reflète une philosophie claire : « Performez, et vous serez récompensé ». Reste à savoir si, à 40 ans, il peut reproduire la magie de 2023. Les entraînements de mi-avril à juin apporteront les premières réponses.
En résumé :
- Contrat : 1 an, 4 M$ (jusqu'à 13 M$ avec bonus).
- Contexte : Watson blessé, Pickett en concurrence, draft critique.
- Stratégie : Mentorat + flexibilité pour la draft.
- Attentes : Stabiliser le poste le plus décrié de la NFL depuis des années.
Une décision pragmatique dans l'Ohio, où l'on mise sur l'expérience avant un possible changement de cap en 2026.