L’appel d’une mère rejeté : Lucy Connolly restera en prison pour un tweet controversé

La Cour d’appel britannique a confirmé, ce mardi 20 mai 2025, la peine de 31 mois de prison infligée à Lucy Connolly, ancienne assistante maternelle de Northampton, pour incitation à la haine raciale après la publication d’un tweet incendiaire à la suite du drame de Southport.

Les faits et la condamnation

Le 29 juillet 2024, quelques heures après l’attaque au couteau à Southport ayant coûté la vie à trois jeunes filles, Lucy Connolly, 41 ans, a publié sur X (anciennement Twitter) un message appelant à la « déportation massive » et à « mettre le feu à tous les hôtels remplis de migrants ». Le tweet, vu plus de 310 000 fois avant d’être supprimé, a suscité une vague d’indignation et a été rapidement signalé aux autorités. Connolly a été arrêtée le 6 août, puis a plaidé coupable d’incitation à la haine raciale devant la Crown Court de Birmingham, où elle a été condamnée à 31 mois de prison en octobre 2024.

Le rejet de l’appel

Lors de l’audience en appel, les avocats de Connolly ont plaidé que la sentence était « manifestement excessive », invoquant son état émotionnel après la tragédie de Southport et le deuil de son fils décédé 14 ans plus tôt. Ils ont également souligné l’absence de casier judiciaire et son rôle de mère auprès de sa fille de 12 ans. Mais la Cour, présidée par Lord Justice Holroyde, a estimé que « la gravité de l’infraction et la large diffusion du message » justifiaient pleinement la sévérité de la peine.

« Il n’existe aucun fondement raisonnable pour considérer que la peine prononcée était manifestement excessive », a déclaré le juge Holroyde dans sa décision écrite.

Réactions et controverse

Ray Connolly, mari de la condamnée et ancien conseiller conservateur, s’est dit « dévasté » par la décision, soulignant l’impact sur leur fille et dénonçant une justice « choquante et injuste ». Il a rappelé que sa femme avait supprimé le tweet en quelques heures et n’était « pas raciste », citant son passé auprès d’enfants de toutes origines.

L’affaire a suscité de vifs débats au Royaume-Uni. Des personnalités politiques telles que Liz Truss et Suella Braverman ont dénoncé une justice « partiale », tandis qu’une cagnotte de soutien à Lucy Connolly a déjà dépassé 108 000 dollars. La Free Speech Union, qui a financé l’appel, a qualifié la décision de « profondément décevante », estimant que « deux ans et demi pour un seul tweet est totalement disproportionné ».

Contexte légal

Lucy Connolly a été condamnée en vertu du Public Order Act 1986, qui punit sévèrement l’incitation à la haine raciale, en particulier lorsque l’infraction vise à provoquer des violences graves et bénéficie d’une large audience. Le juge a rappelé que la peine vise à la fois à sanctionner et à dissuader de tels comportements, surtout dans un contexte social déjà tendu.

Conclusion

Malgré les arguments liés à sa situation personnelle et à son état psychologique, la justice britannique a maintenu une ligne ferme, soulignant la responsabilité accrue des propos tenus sur les réseaux sociaux en période de crise. Lucy Connolly devra donc purger sa peine, dont 40 % en détention avant une éventuelle libération conditionnelle.