NOAA confrontée à des défis majeurs : coupes budgétaires et perte de données satellitaires menacent la prévision météorologique

La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) fait face à une crise sans précédent alors que des coupes budgétaires drastiques et l’arrêt soudain du partage de données satellitaires essentielles compromettent ses capacités de prévision, en particulier à l’approche de la saison des ouragans.

Le Département de la Défense américain a annoncé la fin de la transmission des données issues de trois satellites météorologiques, une décision effective dès le 31 juillet après un court report dû à la mobilisation de la communauté scientifique. Ces satellites, équipés de capteurs micro-ondes, fournissaient des informations cruciales sur la structure interne des tempêtes, permettant de suivre en temps réel l’évolution de l’intensité et de la trajectoire des ouragans, notamment la nuit ou en l’absence d’avions de reconnaissance. Leur perte risque de réduire la précision des prévisions et d’augmenter les risques pour les populations côtières, alors que la saison cyclonique bat son plein.

Parallèlement, le budget proposé par l’administration Trump pour la NOAA suscite l’inquiétude de la communauté scientifique. Ce budget, actuellement examiné par le Congrès, prévoit une réduction de près de 40% du financement global de l’agence et la suppression totale des crédits alloués à la recherche atmosphérique et climatique pour 2026, contre 608 millions de dollars en 2025. Selon d’anciens responsables de la NOAA, cette coupe entraînerait « une perte générationnelle » pour la recherche et l’innovation en matière de prévision, mettant en péril la capacité des États-Unis à anticiper les catastrophes naturelles et à protéger les vies humaines.

La situation administrative interne de la NOAA est également tendue : d’anciens employés, brièvement réembauchés puis licenciés de nouveau ce printemps, ont reçu des avis de dette pour le remboursement de leur couverture santé, révélant des difficultés de gestion supplémentaires.

Malgré ces obstacles, la NOAA poursuit sa mission de surveillance météorologique. Les dernières alertes font état de fortes pluies et de risques d’inondation au Texas central et dans la région du Hill Country, tandis que la tempête tropicale Chantal suscite des inquiétudes sur les côtes de Caroline.

La combinaison de ces défis techniques, financiers et administratifs menace la capacité de la NOAA à assurer la sécurité des citoyens face aux phénomènes météorologiques extrêmes. Les experts appellent à une réévaluation urgente des priorités budgétaires et à la restauration du partage des données satellitaires, jugées vitales pour la prévision et la gestion des risques climatiques.