Une bataille judiciaire historique s’ouvre à Washington : Mark Zuckerberg, PDG de Meta, défend avec vigueur les acquisitions d’Instagram et de WhatsApp face aux accusations de monopole portées par la Federal Trade Commission (FTC). Ce procès, qui pourrait bouleverser l’avenir du géant des réseaux sociaux, met en lumière les stratégies d’expansion des grandes entreprises technologiques et pose la question de la concurrence dans l’économie numérique.

Un procès aux enjeux majeurs

Depuis deux jours, Mark Zuckerberg est appelé à la barre pour justifier les rachats d’Instagram en 2012 pour un milliard de dollars et de WhatsApp en 2014 pour 19 milliards de dollars. La FTC reproche à Meta d’avoir adopté une politique du « racheter ou enterrer » : plutôt que de rivaliser avec des startups prometteuses, l’entreprise aurait systématiquement préféré les absorber, éliminant ainsi toute menace potentielle à son hégémonie sur le marché des réseaux sociaux.

L’accusation s’appuie notamment sur des courriels internes où Zuckerberg qualifie Instagram de « réseau en pleine croissance, menaçant ». Selon Daniel Matheson, avocat principal de la FTC, ces documents prouveraient que la motivation première du rachat était d’étouffer la concurrence, et non d’innover ou d’améliorer l’expérience utilisateur.

La défense de Zuckerberg : innovation et synergies

Face à ces allégations, Mark Zuckerberg se montre combatif. Il insiste sur le fait que les acquisitions visaient à enrichir l’offre de Meta et à offrir de meilleurs produits aux utilisateurs. « Nous étions enthousiastes à l’idée d’acquérir Instagram pour en faire un produit meilleur », affirme-t-il, réfutant l’idée que l’objectif était simplement de neutraliser un rival.

Le PDG de Meta souligne également les difficultés inhérentes au développement d’applications en interne, admettant que Facebook avait tenté sans succès de créer un concurrent à Instagram. Il reconnaît cependant que le rachat d’Instagram s’est aussi justifié par la supériorité de sa technologie photo à l’époque : « Nous avons fait une analyse build vs buy, et il s’est avéré plus judicieux de les acquérir ».

Concernant WhatsApp, Zuckerberg rappelle que Messenger, l’application de messagerie de Facebook, ne parvenait pas à rivaliser avec le service racheté, devenu depuis un pilier de la stratégie mobile de Meta.

Un procès emblématique pour l’avenir de la tech

Ce procès, qui devrait durer plusieurs semaines, s’annonce comme un test décisif pour la capacité des autorités américaines à réguler les géants du numérique. La FTC réclame la scission de Meta, ce qui pourrait l’obliger à se séparer d’Instagram et de WhatsApp. Une telle décision bouleverserait non seulement la structure de Meta, mais aussi l’ensemble du secteur technologique, en redéfinissant les règles du jeu pour les grandes plateformes.

Plusieurs témoins de premier plan, dont Sheryl Sandberg et Adam Mosseri, viendront éclairer les débats sur les pratiques internes de Meta et la réalité de la concurrence dans l’écosystème numérique.

Un enjeu économique colossal

Au-delà des questions juridiques, l’enjeu financier est immense : Instagram, désormais moteur de la croissance publicitaire de Meta, pourrait générer plus de la moitié des revenus publicitaires du groupe aux États-Unis d’ici 2025. La perte de ces actifs serait un séisme pour l’entreprise fondée par Zuckerberg en 2004.

Conclusion

La décision du juge James Boasberg, attendue avec impatience, pourrait marquer un tournant dans la régulation des géants du numérique. Si la FTC obtient gain de cause, c’est toute la stratégie d’expansion par acquisition qui serait remise en cause, avec des répercussions majeures sur la façon dont les grandes entreprises technologiques opèrent à l’avenir.