Mark Zuckerberg face à la justice américaine : Meta sous la menace d’un démantèlement

Dans une salle d’audience de Washington, D.C., Mark Zuckerberg, PDG de Meta (maison-mère de Facebook, Instagram et WhatsApp), a défendu avec vigueur les acquisitions phares de son groupe lors d’un procès antitrust historique qui pourrait bouleverser l’avenir du géant technologique.

Un procès aux enjeux colossaux

Le procès, intenté par la Federal Trade Commission (FTC), vise à démontrer que Meta a abusé de sa position dominante en rachetant Instagram en 2012 (pour 1 milliard de dollars) puis WhatsApp en 2014 (pour 19 milliards de dollars), dans le but d’éliminer la concurrence et d’asseoir son monopole sur les réseaux sociaux. La FTC réclame la scission de ces entités, ce qui menacerait directement la structure même du groupe et une part substantielle de ses revenus publicitaires, notamment générés par Instagram.

Zuckerberg sur la défensive

Durant deux jours d’audience, Mark Zuckerberg a été soumis à un feu roulant de questions, notamment sur ses motivations profondes lors de ces rachats. Les avocats de la FTC ont présenté des courriels internes dans lesquels Zuckerberg évoquait la nécessité de "neutraliser un concurrent potentiel" en acquérant Instagram. Face à ces accusations, le patron de Meta a reconnu que la croissance fulgurante d’Instagram à l’époque l’inquiétait, mais il a insisté sur le fait que l’application offrait déjà une expérience supérieure, notamment grâce à son appareil photo et ses filtres, et qu’il était plus judicieux de l’acheter que de tenter de développer une alternative interne.

« Construire une nouvelle application est difficile », a-t-il déclaré, tout en soulignant que la réussite d’un tel projet restait incertaine, malgré les tentatives répétées de Facebook pour concurrencer Instagram avec des applications maison comme Facebook Camera.

La tentation du spin-off en 2018

Fait marquant révélé lors du procès : en 2018, Zuckerberg a sérieusement envisagé de séparer Instagram du groupe, anticipant les risques croissants de poursuites antitrust. Dans un courriel dévoilé à l’audience, il admet avoir pensé que "détacher Instagram pourrait être la seule solution pour répondre à plusieurs objectifs importants", tout en anticipant que la pression pour démanteler les géants de la tech pourrait forcer Meta à se séparer d’Instagram et potentiellement de WhatsApp dans les années à venir.

Meta revendique la création de valeur

Face aux accusations de la FTC, Zuckerberg a défendu le bilan de Meta, affirmant que le groupe avait considérablement amélioré Instagram et WhatsApp après leur acquisition, leur permettant de devenir des plateformes majeures et innovantes. Il a également contesté l’idée que Meta n’aurait pas investi dans leur développement, insistant sur la valeur ajoutée apportée par l’intégration au sein du groupe.

Un procès emblématique pour la régulation du numérique

Ce procès, qui devrait durer plusieurs semaines, est suivi de près par l’ensemble du secteur numérique et pourrait servir de précédent pour la régulation des grandes plateformes technologiques. Il met en lumière les stratégies de croissance des géants du numérique, souvent accusés d’absorber leurs concurrents émergents pour préserver leur domination sur le marché.

La décision du juge pourrait redéfinir le paysage des réseaux sociaux et constituer un tournant majeur dans la lutte contre les pratiques anticoncurrentielles dans la Silicon Valley.