新化石发现将动物进化史提前4000万年

【新华社2025年6月30日电】一项突破性的化石发现正在重塑科学界对动物进化历史的认知。澳大利亚科学家在维多利亚州曼斯菲尔德地区发现了一块带有爪印的化石岩板，经鉴定距今约3.5亿年。这一发现将爬行动物等羊膜动物的起源时间大幅提前了约4000万年，推翻了此前关于四足动物（包括两栖动物、爬行动物、鸟类和哺乳动物）进化时间线的传统观点。

研究团队由弗林德斯大学的古生物学家约翰·朗教授带领。他表示：“我们确认这些化石足迹是目前全球已知最早的爬行动物类动物在陆地上活动的证据，比北半球同类记录早了35至40百万年。”这些足迹出自澳大利亚南部古老的冈瓦纳古陆，遗留者很可能是一种体型矮壮、类似蜥蜴的早期羊膜动物，具备明显的爪状足部。

羊膜动物是包括爬行动物、鸟类和哺乳动物在内的一个重要进化分支，它们的卵有保护胚胎的膜结构，使得动物能够在陆地上繁殖，无需依赖水域，这一特征极大推动了脊椎动物向陆地生态系统的扩展。

与此同时，相关研究还揭示，复杂、多样的动物生命可能早在5.45亿年前就已在地球上出现。通过对古老生物活动遗迹化石的分析，科学家发现这些早期生物已展现出分节身体、肌肉系统以及有方向性的运动能力，表明动物进化的“寒武纪大爆发”或许比传统认知还要早数百万年。

这些发现不仅极大拓展了动物进化的时间尺度，也为理解生命多样化和复杂化的动力机制提供了新的实证依据。科学界认为，这将促使对地球早期生命演化过程的重新评估，并推动相关理论的进一步发展。