Incendio en el Hafeez Centre de Lahore desata alarma por la seguridad en mercados electrónicos

Un nuevo siniestro reaviva viejas preocupaciones en el corazón tecnológico de Pakistán

Un incendio de gran magnitud sacudió el Hafeez Centre, uno de los mercados de electrónica y tecnología más emblemáticos de Lahore, ubicado en la zona de Gulberg. El siniestro, provocado por una falla eléctrica durante intensas lluvias, obligó a la movilización de 25 camiones de bomberos y dos snorkels para controlar las llamas. Aunque no se reportaron víctimas, el incidente ha puesto nuevamente bajo la lupa la seguridad contra incendios en centros comerciales de alta densidad en Pakistán, generando preocupación entre comerciantes, autoridades y la ciudadanía.

Hafeez Centre: epicentro digital y símbolo de vulnerabilidad

El Hafeez Centre no es solo un centro comercial; es el núcleo del comercio electrónico y de TI en Lahore. Alberga cientos de tiendas de teléfonos móviles, computadoras, accesorios y servicios de reparación, además de pequeñas oficinas de freelancers y empresas tecnológicas. Su ubicación estratégica en Gulberg lo convierte en un punto neurálgico para la economía digital de la ciudad, pero también lo expone a los riesgos inherentes de la urbanización acelerada y la falta de regulación en materia de seguridad.

La estructura del edificio, con corredores laberínticos y escaleras angostas, dificulta las evacuaciones rápidas y complica el acceso de los equipos de emergencia. Estas características, sumadas a la alta concentración de materiales inflamables y equipos electrónicos, han sido señaladas repetidamente como factores de riesgo.

Cronología del incendio y respuesta de emergencia

El incendio se originó en el sótano del edificio, propagándose rápidamente y llenando de humo las plantas superiores. Decenas de comerciantes y clientes fueron evacuados en medio del pánico, mientras los bomberos luchaban por contener las llamas y evitar una tragedia mayor. La rápida intervención de los equipos de rescate permitió controlar el fuego y evitar víctimas fatales, aunque las pérdidas materiales fueron considerables.

El jefe de ministros elogió la labor de los rescatistas y ordenó una auditoría exhaustiva de la seguridad del edificio, subrayando la necesidad de prevenir futuros incidentes mediante la implementación de protocolos estrictos.

Impacto económico: pérdidas millonarias y comercios devastados

El incendio dejó tras de sí un panorama desolador: cientos de tiendas destruidas y mercancía reducida a cenizas. Las primeras estimaciones sitúan las pérdidas en más de 1.500 millones de rupias paquistaníes (unos 9 millones de dólares estadounidenses), aunque algunos líderes comerciales calculan que el daño total podría superar los 2.500 millones de rupias, considerando el valor de la mercancía almacenada y el impacto en los pequeños comerciantes.

Muchos propietarios habían almacenado inventario durante el fin de semana, confiando en que el domingo era un día de bajo riesgo. Esta decisión, motivada por la necesidad de proteger los productos de robos o daños, se transformó en una pesadilla financiera para decenas de familias. La escena de comerciantes observando impotentes cómo sus negocios eran consumidos por el fuego se repitió a lo largo de la jornada, generando una ola de solidaridad y reclamos por parte de la comunidad local.

Reincidencia y falta de cumplimiento en seguridad

El Hafeez Centre ya había sido escenario de un incendio devastador en 2020, que dejó cientos de tiendas afectadas y pérdidas estimadas en miles de millones de rupias. Tras aquel desastre, las autoridades recomendaron mejoras críticas en los sistemas eléctricos y de seguridad, pero la presión comercial llevó a la reapertura del centro sin que se implementaran todas las medidas sugeridas ni se otorgaran los certificados de seguridad correspondientes.

A pesar de las advertencias y de la evidencia de fallas estructurales, la falta de inspecciones periódicas y la ausencia de alarmas y equipos contra incendios funcionales han perpetuado un ciclo de vulnerabilidad. El último incidente ha puesto en evidencia la necesidad urgente de una regulación más estricta y de una cultura de prevención en los espacios comerciales urbanos de Pakistán.

Comparación regional: desafíos compartidos en Asia del Sur

La problemática de la seguridad contra incendios en mercados electrónicos no es exclusiva de Lahore. Ciudades como Karachi, Nueva Delhi y Dhaka han enfrentado tragedias similares en los últimos años, donde la combinación de infraestructuras antiguas, sobrecarga eléctrica y falta de protocolos de emergencia ha resultado en pérdidas humanas y materiales significativas.

En India y Bangladesh, las autoridades han comenzado a imponer regulaciones más estrictas y a realizar auditorías periódicas en centros comerciales y mercados tradicionales, aunque la implementación sigue siendo desigual. En comparación, Lahore enfrenta retos similares, pero la recurrencia de incidentes en el Hafeez Centre subraya la necesidad de una acción más decidida y coordinada.

Reacciones y demandas de la comunidad

El incendio ha generado una fuerte reacción entre comerciantes y residentes de Lahore. Las redes sociales se llenaron de mensajes de apoyo a los afectados, así como de exigencias para que las autoridades asuman la responsabilidad de garantizar la seguridad en los espacios públicos. Organizaciones de comerciantes han solicitado indemnizaciones y un plan de reconstrucción, mientras que expertos en urbanismo y seguridad advierten sobre el riesgo de nuevas tragedias si no se toman medidas inmediatas.

La opinión pública también ha cuestionado la falta de inversión en sistemas de alarma, hidrantes y salidas de emergencia, así como la demora en la respuesta de los servicios de bomberos en incidentes previos.

Perspectivas y próximos pasos

El gobierno provincial ha anunciado la realización de una auditoría integral de seguridad en el Hafeez Centre y en otros mercados de alto tráfico en Lahore. Se espera que los resultados de esta revisión impulsen reformas en la normativa de construcción y en los protocolos de emergencia, incluyendo la obligatoriedad de sistemas de detección y supresión de incendios, y la capacitación regular del personal y los comerciantes.

Mientras tanto, los afectados inician el arduo proceso de reconstrucción y recuperación, en un contexto económico ya marcado por la volatilidad y la incertidumbre. El Hafeez Centre, pese a la adversidad, sigue siendo símbolo de la resiliencia y el espíritu emprendedor de Lahore, pero su futuro dependerá de la capacidad de la ciudad para aprender de sus errores y priorizar la seguridad sobre la complacencia comercial.

Conclusión

El incendio en el Hafeez Centre de Lahore es un recordatorio contundente de los desafíos que enfrentan las grandes urbes del sur de Asia en materia de seguridad e infraestructura. Más allá de las pérdidas económicas, la tragedia expone la fragilidad de los sistemas de prevención y la urgencia de una reforma integral que proteja tanto a los comerciantes como a los consumidores en el corazón tecnológico de Pakistán.