Portland enfrenta aumento de personas sin hogar y preocupaciones por la seguridad pública
Portland, Oregón — La ciudad de Portland atraviesa una crisis sin precedentes marcada por un incremento del 65% en la población sin hogar durante la última década y un aumento alarmante de problemas de seguridad pública. Según el último conteo, más de 5,398 personas viven sin refugio en la ciudad, la cifra más alta registrada en su historia. Además, en 2023 se reportaron 456 muertes de personas sin hogar en el condado de Multnomah, un aumento del 477% desde 2017, lo que sitúa a Portland con la tasa de mortalidad más alta entre las principales ciudades de la Costa Oeste.
El consumo de fentanilo ha agravado la situación, con más de 300 muertes anuales relacionadas con esta droga. Desde abril, se han recuperado 10 cuerpos de los ríos de Portland, lo que ha intensificado la preocupación por las crisis de salud mental y la seguridad pública en la ciudad.
Comerciantes y residentes, como los propietarios de un restaurante chino en la Avenida 82, denuncian problemas recurrentes con campamentos de personas sin hogar, vandalismo e incendios, y señalan la falta de respuesta efectiva por parte de las autoridades municipales. Ante la ausencia de soluciones oficiales, algunos miembros de la comunidad han iniciado colectas para instalar grandes jardineras y así disuadir la formación de nuevos campamentos en zonas críticas.
La presión ciudadana ha llevado al gobierno local a intensificar la remoción de campamentos: desde 2021, se han realizado 19,000 desalojos, llegando a desmantelar más de 20 campamentos diarios en 2024. Sin embargo, expertos y organizaciones sociales advierten que estas tácticas han incrementado la vulnerabilidad y el riesgo de muerte entre la población sin hogar, en lugar de mejorar su seguridad.
El alcalde Keith Wilson ha presentado un plan urgente enfocado en aumentar la disponibilidad de refugios nocturnos y centros diurnos, reconociendo que la crisis ha sobrepasado la capacidad de respuesta tradicional. El tiempo promedio de respuesta policial a emergencias de alta prioridad ha aumentado de seis a 24 minutos en la última década, reflejando la presión sobre los servicios públicos.
Mientras tanto, proyectos como el James Beard Public Market buscan apoyo legislativo para revitalizar la economía y la vida cultural de Portland, en un esfuerzo por contrarrestar el impacto negativo de la crisis social.
La encuesta Portland Insights 2024 confirma que la falta de vivienda, el costo de vida y la seguridad son las principales preocupaciones de los habitantes, quienes exigen acciones inmediatas y efectivas por parte de las autoridades.