Kawhi Leonard : L'étoile défensive dont la carrière a été freinée par les blessures

Kawhi Leonard, souvent considéré comme l'un des meilleurs défenseurs de l'histoire de la NBA, a marqué son époque lors de son passage aux San Antonio Spurs, notamment en 2016. Son talent défensif, combiné à une intelligence de jeu rare, lui a valu des éloges unanimes. Avec des mains immenses (près de 25 cm de longueur), une envergure exceptionnelle et une lecture du jeu hors pair, Leonard a dominé les meilleurs attaquants de la ligue, comme LeBron James, Kevin Durant et James Harden.

Un défenseur redoutable et polyvalent Pendant ses années aux Spurs, Leonard a perfectionné son art sous la direction de Gregg Popovich. Ses entraînements inspirés des techniques des cornerbacks de football américain – déplacements latéraux, anticipation des schémas offensifs – en ont fait une véritable arme défensive. Il limitait ses adversaires à des pourcentages de tir bien en dessous de la moyenne, forçant même certaines équipes à éviter complètement son secteur.

Une carrière entravée par les blessures Malgré son talent, les blessures ont joué les trouble-fêtes. Depuis son arrivée aux Clippers en 2019, Leonard a manqué 199 matchs (45 % des rencontres), notamment à cause d’une déchirure du ligament croisé en 2021 et d’opérations répétées au genou. Ces absences récurrentes ont alimenté les discussions sur son héritage : certains estiment qu’un Kawhi en pleine santé aurait pu rivaliser avec les plus grands small forwards de l’histoire, derrière LeBron James.

Un avenir incertain À 33 ans, son retour en 2025 après une nouvelle opération suscite à la fois de l’espoir et des doutes. Bien que son impact sur le jeu reste indéniable, son rythme de jeu actuel (15,7 points en 25 minutes par match) montre qu’il n’a pas encore retrouvé son niveau d’antan. Les Clippers misent sur sa présence pour viser haut, mais la question de sa durabilité persiste.

Verdict Kawhi Leonard restera comme un génie défensif et un champion (2 titres NBA, 2 MVP des Finales), mais son histoire aurait pu être encore plus glorieuse sans ces maudites blessures. Pour les puristes, son apogée avec les Spurs demeure un chef-d’œuvre d’efficacité – et un rappel cruel de ce qu’il aurait pu accomplir.