Thaïlande : Moo Deng, l’hippopotame pygmée viral, fête son premier anniversaire sous les projecteurs mondiaux

Une célébration exceptionnelle pour la star du Khao Kheow Open Zoo

Des milliers de fans se sont rassemblés au zoo Khao Kheow, dans la province de Chonburi, pour célébrer le premier anniversaire de Moo Deng, l’hippopotame pygmée devenu une véritable sensation internationale. Depuis sa naissance le 10 juillet 2024, cette jeune femelle, dont le nom signifie « porc sauté rouge » en thaïlandais, a conquis le cœur du public grâce à ses vidéos virales et son caractère espiègle.

La fête, qui s’est étalée sur quatre jours, a attiré des visiteurs venus de toute la Thaïlande, mais aussi de l’étranger. Parmi eux, certains admirateurs américains n’ont pas hésité à parcourir des milliers de kilomètres pour assister à l’événement. Molly Swindall, venue spécialement de New York, témoigne : « Je suis tombée amoureuse d’elle. J’ai pris quelques jours de congé pour venir en Thaïlande. Trente heures sur place, juste pour voir Moo Deng, ça valait le coup ».

Moo Deng : un phénomène viral et un symbole de conservation

La notoriété de Moo Deng dépasse largement les frontières du royaume. Depuis la diffusion de ses premières vidéos, où ses « crises de colère » attendrissent petits et grands, la jeune hippopotame pygmée est devenue l’ambassadrice de sa propre espèce, classée en danger critique d’extinction. Les images de Moo Deng ont généré un engouement inédit sur les réseaux sociaux, provoquant un afflux massif de visiteurs au zoo, doublant parfois la fréquentation habituelle.

« Je l’ai vue sur TikTok, elle adore sautiller. Les mèmes sont innombrables et sa popularité ne cesse de croître », confie un visiteur enthousiaste.

Cette visibilité accrue a permis au Khao Kheow Open Zoo de récolter des fonds essentiels pour ses programmes de reproduction et de protection des espèces menacées. Les recettes issues des billets d’entrée, des ventes de produits dérivés et des enchères en ligne pour parrainer Moo Deng sont intégralement reversées à la conservation animale.

Un anniversaire festif et engagé

Pour marquer ce premier anniversaire, le zoo a organisé une cérémonie haute en couleur. Moo Deng et sa mère, Jona, ont reçu un « gâteau » composé de fruits tropicaux, qu’elles ont dégusté sous les applaudissements du public. Les visiteurs, enfants comme adultes, ont chanté « Joyeux anniversaire » et multiplié les photos souvenirs avec la vedette du jour, imperturbable malgré la foule.

Des activités pédagogiques ont été proposées pour sensibiliser le public à la situation critique des hippopotames pygmées. Les équipes du zoo ont rappelé que cette espèce, originaire d’Afrique de l’Ouest, compte moins de 2 500 individus à l’état sauvage, menacés par la déforestation et le braconnage.

Un revers de la médaille : la gestion de la célébrité animale

L’incroyable popularité de Moo Deng n’est pas sans conséquences. L’afflux massif de visiteurs a parfois engendré des comportements inadaptés : jets d’objets dans l’enclos, tentatives de toucher l’animal, cris excessifs. Face à ces dérives, la direction du zoo a renforcé la sécurité autour de l’habitat de Moo Deng et limité l’accès à certaines plages horaires, avec des séances d’observation réduites à cinq minutes par groupe.

« Les actions de certains visiteurs sont dangereuses pour l’animal. Il est essentiel de garantir un environnement sûr et confortable pour Moo Deng », a déclaré Narongwit Chodchoi, directeur du zoo.

Cette gestion délicate de la célébrité animale rappelle les défis rencontrés par d’autres zoos d’Asie du Sud-Est, confrontés à la viralité soudaine de certains pensionnaires. Le zoo de Khao Kheow envisage désormais de déposer la marque « Moo Deng » pour éviter toute exploitation commerciale non autorisée de son image.

Impact économique et régional : le tourisme animalier en plein essor

La « Moo Deng mania » a eu un effet immédiat sur l’économie locale. Les hôtels, restaurants et commerces de Chonburi ont enregistré une hausse significative de leur activité, dopée par l’afflux de touristes venus spécialement pour l’hippopotame pygmée. Ce phénomène s’inscrit dans une tendance régionale où le tourisme animalier, lorsqu’il est bien encadré, devient un moteur de développement pour les communautés locales.

Comparée aux autres pays d’Asie du Sud-Est, la Thaïlande se distingue par sa capacité à transformer un événement animalier en levier économique et médiatique. Si des initiatives similaires ont vu le jour en Indonésie ou au Vietnam, aucune n’a encore égalé l’impact viral de Moo Deng, qui a même été mise à l’honneur lors de campagnes publicitaires nationales et d’événements sportifs.

Contexte historique : la place des hippopotames pygmées en Thaïlande et dans le monde

L’hippopotame pygmée (Choeropsis liberiensis) est une espèce rare, originaire des forêts d’Afrique de l’Ouest, principalement du Libéria, de la Sierra Leone, de la Guinée et de la Côte d’Ivoire. Son introduction dans les zoos asiatiques remonte au XXe siècle, avec pour objectif la préservation de l’espèce et la sensibilisation du public à la biodiversité menacée.

En Thaïlande, le Khao Kheow Open Zoo joue un rôle pionnier dans la reproduction et la conservation des hippopotames pygmées. La naissance de Moo Deng en 2024 a été saluée comme un succès scientifique et un espoir pour la survie de l’espèce, alors que la reproduction en captivité reste complexe et rare.

Réactions du public et perspectives d’avenir

L’attachement du public à Moo Deng ne faiblit pas. Les réseaux sociaux continuent de relayer ses aventures, tandis que le zoo multiplie les initiatives pour entretenir l’intérêt tout en préservant le bien-être de l’animal. Des campagnes de sensibilisation sont en cours pour encourager un comportement responsable des visiteurs et rappeler que la priorité reste la protection de l’espèce.

À l’échelle internationale, la « Moo Deng mania » inspire d’autres parcs zoologiques à investir dans la communication digitale et la valorisation de leurs programmes de conservation. Le cas de Moo Deng démontre qu’une approche innovante, alliant pédagogie, divertissement et engagement, peut transformer un simple anniversaire animalier en événement mondial.

Conclusion : Moo Deng, une ambassadrice inattendue pour la biodiversité

La célébration du premier anniversaire de Moo Deng dépasse la simple anecdote. Elle illustre la capacité d’un animal à fédérer, sensibiliser et mobiliser autour de la cause environnementale. En quelques mois, l’hippopotame pygmée du Khao Kheow Open Zoo est devenue le symbole d’une Thaïlande tournée vers la protection de la faune, tout en profitant des retombées économiques du tourisme animalier responsable. L’histoire de Moo Deng, entre viralité et engagement, s’inscrit déjà comme un jalon marquant dans l’histoire de la conservation animale en Asie du Sud-Est.