Kawhi Leonard: De estrella defensiva a leyenda truncada por las lesiones

Kawhi Leonard, conocido como "La Garra" por su tenacidad defensiva, forjó su reputación durante su etapa con los San Antonio Spurs, especialmente en 2016, cuando fue considerado uno de los mejores defensores de la historia de la NBA. Su capacidad para anular a figuras como LeBron James, Kevin Durant y James Harden lo colocó en un pedestal único. Según análisis de NBA.com, en su mejor momento, los tiros de dos puntos de sus rivales caían un 7.2% cuando Leonard los defendía.

El auge defensivo Con una envergadura de 2.01 metros, manos gigantes (9.75 pulgadas de largo) y una rapidez lateral excepcional, Leonard aplicaba una defensa "como cornerback de la NFL", según entrenadores. En 2014, su marcaje a LeBron en las Finales fue clave para el título de los Spurs, ganando el MVP de la serie. Para 2016, ya era dos veces Defensivo del Año y líder en "win shares defensivos". Reddit lo comparaba con Scottie Pippen, destacando su habilidad para "adivinar esquemas ofensivos como un quarterback".

El impacto de las lesiones Sin embargo, su carrera dio un giro drástico tras una tendinopatía en el cuadríceps (2017-18) y un desgarro de ACL en 2021. Desde que llegó a los Clippers en 2019, ha perdido el 45% de los partidos (199 de 440). En 2024, una cirugía de rodilla lo alejó nuevamente, limitándolo a solo 14 juegos esta temporada con promedios discretos (15.7 puntos).

¿Qué pudo ser? Analistas como los de VICE Sports señalan que, de no ser por las lesiones, Leonard habría rivalizado con LeBron James como el mejor alero de su era. Su ética de trabajo —entrenamientos de tres sesiones diarias— y su evolución ofensiva (27.1 puntos en 2019-20) respaldan esta tesis. Pero mientras su legado defensivo sigue intacto (ejemplificado en videos virales de sus robos y bloqueos), su ausencia recurrente lo relegó a un "qué hubiera sido".

La opinión en Latinoamérica En foros como Reddit, los fanáticos latinoamericanos debaten su lugar entre los más grandes: "Era el único que podía parar a LeBron uno contra uno... pero ya no está hecho para jugar 70 partidos". Otros, como el usuario @SpursFanMX, lamentan: "Si Kawhi no se lesionaba, hoy estaríamos hablando de un top 5 histórico".

Mientras los Clippers apuestan por su recuperación, la historia de Leonard queda marcada por un talento defensivo sin igual, pero también por una fragilidad física que le impidió alcanzar su máximo potencial. Como resume el periodista Carlos Sánchez de ESPN México: "La Garra dejó cicatrices en sus rivales, pero las lesiones le hicieron las suyas".