États-Unis : l’Arkansas et l’Indiana veulent bannir sodas et confiseries des aides alimentaires SNAP

Dans une initiative inédite, les gouverneurs de l’Arkansas et de l’Indiana ont officiellement demandé, mardi 15 avril, à l’administration fédérale l’autorisation d’exclure les sodas et les confiseries des achats possibles via le programme SNAP (Supplemental Nutrition Assistance Program), principal dispositif d’aide alimentaire pour les ménages à faibles revenus aux États-Unis. Cette démarche, soutenue par la secrétaire à l’Agriculture Brooke Rollins et le secrétaire à la Santé Robert F. Kennedy Jr., marque un tournant dans la gestion des aides sociales américaines, en mettant la santé publique au cœur des priorités politiques.

Un virage nutritionnel assumé

La gouverneure de l’Arkansas, Sarah Huckabee Sanders, a justifié cette mesure par la nécessité de « promouvoir la santé des 350 000 bénéficiaires du SNAP dans l’État » et de « mettre fin à la subvention de la surconsommation d’aliments ultra-transformés et addictifs ». L’Arkansas souhaite ainsi interdire, dès juillet 2026, l’achat de sodas (y compris les versions sans ou à faible teneur en calories), de boissons aux fruits et légumes contenant moins de 50 % de jus naturel, de bonbons, y compris les confiseries à base de farine comme les barres Kit Kat, et des sucreries artificiellement édulcorées. Fait notable, le projet prévoit d’autoriser l’achat de poulet rôti chaud, actuellement exclu du programme.

En Indiana, le gouverneur Mike Braun a présenté une réforme similaire, accompagnée de nouvelles exigences en matière de travail et de vérification des ressources pour les bénéficiaires. L’objectif affiché : « recentrer le programme sur la nutrition et non sur les friandises sucrées », selon Braun, qui a signé neuf décrets exécutifs dans ce sens lors d’un événement baptisé « Make Indiana Healthy Again ».

Un débat national sur la santé et la liberté de choix

Ces initiatives s’inscrivent dans une tendance plus large, plusieurs autres États comme le Nebraska et la Virginie-Occidentale envisageant des mesures comparables. Le débat, cependant, divise profondément la société américaine. Les défenseurs de la réforme, à l’image de Robert F. Kennedy Jr., estiment que « le système alimentaire américain est devenu nocif pour la santé » et qu’« une nation forte ne peut exister sans une population en bonne santé ».

À l’inverse, les associations de lutte contre la faim dénoncent une stigmatisation des plus précaires. Gina Plata-Nino, directrice adjointe du Food Research and Action Center, rappelle que « les bénéficiaires du SNAP ne consomment pas plus de boissons sucrées ou de snacks que les autres Américains à faibles revenus » et que « restreindre les choix alimentaires porte atteinte à la dignité et à l’autonomie des bénéficiaires, qui disposent en moyenne de 187 dollars par mois, soit environ 6,20 dollars par jour ».

Les industriels des boissons et des confiseries, eux, fustigent une mesure « malavisée » et accusent les autorités de jouer les « policiers de l’alimentation » au lieu de favoriser l’accès à l’emploi et à une alimentation équilibrée pour tous.

Vers une transformation du modèle d’aide alimentaire ?

Si l’administration fédérale donne son feu vert, l’Arkansas et l’Indiana deviendraient les premiers États à restreindre ainsi l’usage des aides SNAP, qui bénéficient à plus de 41 millions d’Américains. Cette évolution, qui vise à lutter contre l’épidémie de maladies chroniques liées à l’alimentation, pourrait faire école et transformer durablement la politique sociale et nutritionnelle des États-Unis.

Le débat, loin d’être clos, interroge sur l’équilibre entre santé publique, liberté individuelle et justice sociale, dans un pays où l’alimentation reste un marqueur fort des inégalités.