Ontario lance les subventions EASE pour renforcer l’accessibilité des aînés et des personnes en situation de handicap

Toronto, 4 juillet 2025 — Le gouvernement de l’Ontario a dévoilé un nouveau programme de subventions, intitulé Enhancing Access to Spaces for Everyone (EASE), destiné à améliorer l’accessibilité et à promouvoir des modes de vie actifs pour les aînés et les personnes en situation de handicap. Cette initiative, pilotée par le ministre Raymond Cho, offre jusqu’à 60 000 $ par projet pour soutenir des efforts communautaires visant à rendre les espaces publics plus accessibles et inclusifs.

Un engagement renouvelé pour l’accessibilité en Ontario

Le programme EASE s’inscrit dans une volonté affirmée de l’Ontario de bâtir des communautés plus inclusives, où chaque citoyen, quel que soit son âge ou ses capacités, peut participer pleinement à la vie sociale, culturelle et économique. Les subventions EASE ciblent principalement les projets d’infrastructures modestes, comme l’ajout de rampes d’accès, l’installation de bancs adaptés, l’éclairage de sentiers, ou encore la mise en place d’équipements de fitness extérieurs accessibles.

L’objectif est clair : éliminer les obstacles physiques qui freinent la participation des personnes âgées et des personnes en situation de handicap, tout en favorisant leur autonomie et leur bien-être. Selon le ministère des Services aux aînés et de l’Accessibilité, les projets qui iront au-delà des exigences minimales de la Loi sur l’accessibilité pour les personnes handicapées de l’Ontario (LAPHO) et du Code du bâtiment de l’Ontario seront priorisés, encourageant ainsi l’innovation et l’exemplarité en matière d’accessibilité.

Modalités et critères d’admissibilité

Les subventions EASE sont ouvertes aux municipalités, aux organismes sans but lucratif constitués en société et aux instances dirigeantes autochtones. Les projets admissibles doivent viser à améliorer l’accessibilité d’espaces extérieurs, de bâtiments ou de logements, afin de permettre aux aînés et aux personnes en situation de handicap de participer activement à la vie communautaire.

Parmi les exemples de projets éligibles :

• Installation de tapis de mobilité sur les plages
• Création de stations de recharge pour dispositifs de mobilité le long de sentiers accessibles
• Ajout d’équipements de fitness extérieurs adaptés
• Amélioration de l’accessibilité dans les piscines publiques ou les parcs
• Mise en place de rampes d’accès permanentes et d’indicateurs tactiles directionnels

Les organismes intéressés ont jusqu’au 14 août 2025 pour déposer leur candidature via le portail officiel du gouvernement de l’Ontario.

Contexte historique : l’accessibilité, un enjeu croissant

Depuis l’adoption de la LAPHO en 2005, l’Ontario s’est fixé pour objectif d’atteindre une accessibilité complète d’ici 2025. Au fil des années, plusieurs programmes ont vu le jour pour soutenir cet engagement, notamment les Inclusive Community Grants, qui ont permis de financer des projets allant de la création de sentiers récréatifs accessibles à l’adaptation de parcs municipaux et d’aires de jeux.

La mise en œuvre du programme EASE intervient à un moment charnière, alors que la population ontarienne vieillit rapidement et que la proportion de personnes vivant avec un handicap ne cesse d’augmenter. Selon Statistique Canada, près de 22% des Ontariens vivent avec au moins une limitation fonctionnelle, et ce chiffre est appelé à croître avec le vieillissement de la population. L’accessibilité des infrastructures publiques devient ainsi un enjeu majeur de santé publique, d’inclusion sociale et de développement économique.

Impact économique et social des subventions EASE

L’investissement dans l’accessibilité ne se limite pas à une question de justice sociale ; il s’agit également d’un levier économique. Rendre les espaces publics accessibles permet non seulement d’accroître la participation des aînés et des personnes en situation de handicap à la vie communautaire, mais aussi de stimuler l’activité économique locale. Les commerces, les lieux de loisirs et les services accessibles attirent une clientèle plus large et contribuent à la vitalité des quartiers.

De plus, la création d’infrastructures accessibles génère des emplois dans les secteurs de la construction, de l’architecture et de l’aménagement urbain. Les municipalités et les organismes bénéficiaires des subventions EASE pourront ainsi investir dans des projets qui favorisent l’emploi local tout en répondant aux besoins de leurs citoyens les plus vulnérables.

Comparaisons régionales : l’Ontario à l’avant-garde

L’Ontario se positionne comme un chef de file en matière d’accessibilité au Canada. D’autres provinces, comme la Colombie-Britannique et le Québec, ont également mis en place des initiatives pour améliorer l’accessibilité, mais l’ampleur des programmes ontariens, tant en termes de financement que de diversité des projets soutenus, demeure inégalée.

Par exemple, les Inclusive Community Grants de l’Ontario, lancées en 2020, ont déjà permis de financer plus de 87 projets à travers la province, pour un montant total de 4,5 millions de dollars. Ces projets ont couvert un large éventail de besoins, de l’accès aux plages aux équipements sportifs adaptés, en passant par la modernisation des infrastructures de transport et de logement.

À l’échelle internationale, l’Ontario s’inspire des meilleures pratiques observées en Europe du Nord, où l’accessibilité universelle est intégrée dès la conception des espaces publics. Le programme EASE s’inscrit dans cette dynamique, en encourageant les collectivités à dépasser les normes minimales et à adopter une approche proactive et inclusive.

Réactions et perspectives

L’annonce du programme EASE a été saluée par de nombreux acteurs du milieu communautaire, qui y voient une occasion de combler des lacunes persistantes en matière d’accessibilité. Plusieurs municipalités et organismes sans but lucratif ont déjà manifesté leur intention de soumettre des projets, espérant bénéficier de ce soutien financier pour concrétiser des initiatives attendues de longue date.

Pour les personnes concernées, l’amélioration de l’accessibilité représente plus qu’un simple confort : il s’agit d’une question de dignité, d’autonomie et de participation citoyenne. Les bénéficiaires potentiels des subventions EASE expriment un mélange d’espoir et d’impatience, dans l’attente de voir leurs milieux de vie évoluer vers davantage d’inclusion et de respect des différences.

Prochaines étapes et appel à la mobilisation

Le gouvernement de l’Ontario invite toutes les municipalités, organisations à but non lucratif et instances autochtones à soumettre leurs projets avant la date limite du 14 août 2025. Les détails complets du programme, y compris les formulaires de candidature et les critères d’évaluation, sont disponibles sur le site officiel du gouvernement de l’Ontario.

L’enjeu de l’accessibilité concerne l’ensemble de la société. En investissant dans des infrastructures inclusives, l’Ontario pose les bases d’une société plus équitable et plus résiliente, où chaque citoyen peut s’épanouir pleinement, quel que soit son âge ou ses capacités. Les subventions EASE constituent une étape décisive vers cet objectif, et leur succès dépendra de l’engagement collectif des acteurs publics, privés et communautaires.

Conclusion

Avec le lancement des subventions EASE, l’Ontario confirme sa volonté de bâtir des communautés accessibles et inclusives pour tous. Ce programme, qui combine soutien financier, innovation et mobilisation communautaire, marque une avancée majeure dans la lutte contre l’exclusion et la promotion de la participation citoyenne. Les prochaines semaines seront cruciales pour le dépôt des candidatures et la sélection des projets qui façonneront l’Ontario de demain — un Ontario où l’accessibilité n’est plus une option, mais une réalité partagée par tous.