Les États-Unis annoncent leur retrait de l’UNESCO, dénonçant des partis pris et des dérives politiques

WASHINGTON, D.C. – 22 juillet 2025 – L’administration Trump a officialisé mardi sa décision de se retirer de l’UNESCO, l’Organisation des Nations unies pour l’éducation, la science et la culture, d’ici la fin de 2026. La Maison-Blanche a présenté ce retrait comme une conséquence de l’« activisme idéologique » de l’organisation, particulièrement en matière de diversité, d’équité, et d’inclusion (DEI), et d’une supposée partialité anti-israélienne illustrée par l’admission du « État de Palestine » comme membre à part entière.

Retrait américain : un acte aux répercussions mondiales

Cette décision, qui sera effective le 31 décembre 2026, ne signifie pas un départ immédiat. Les États-Unis resteront membres actifs, mais ils cesseront toute nouvelle coopération stratégique et commenceront à organiser la transition, tant au niveau financier que structurel. Selon le département d'État, « rester au sein de l'UNESCO ne correspond plus à l'intérêt national », estimant que l'organisation encourage des politiques jugées « divisives et contraires à la politique étrangère de l’Amérique d’abord ».

Antécédents historiques : une relation tumultueuse

Les liens entre les États-Unis et l’UNESCO n’ont jamais été linéaires. Membres fondateurs en 1945 à la sortie de la Seconde Guerre mondiale pour promouvoir la paix via la culture et la coopération scientifique, les Américains y ont joué un rôle clé pendant un demi-siècle.

• En 1984, sous la présidence de Ronald Reagan, les États-Unis quittent l’UNESCO pour protester contre une prétendue mauvaise gestion financière et des positions jugées hostiles à l’Occident.
• Ils réintègrent l’organisation en 2003, sous George W. Bush, après des réformes internes prometteuses menées par l’UNESCO.
• En 2011, l’administration Obama suspend sa contribution financière en réaction à l’adhésion pleine et entière de la Palestine.
• En 2017, Donald Trump opère une première sortie, dénonçant un « parti pris anti-israélien ».
• En 2023, sous Joe Biden, les États-Unis reviennent pour tenter de régulariser des impayés et relancer la coopération scientifique et éducative internationale.

L’actuelle rupture réitère donc une série d’allers-retours qui fragilisent la crédibilité et la stabilité des politiques culturelles internationales.

Motifs évoqués par l’administration américaine

Selon la porte-parole du département d’État, Tammy Bruce, l’un des arguments principaux concerne « l’admission par l’UNESCO du ‘État de Palestine’ comme membre, contraire à la position américaine et facteur de prolifération de rhétorique anti-israélienne ». La Maison-Blanche reproche aussi à l’organisation de promouvoir des programmes jugés trop « progressistes » et mal alignés sur les priorités nationales américaines en matière d’éducation et de culture.

« Nous ne pouvons plus ignorer l’idéologie divisive et globaliste avancée par l’UNESCO, qui s’éloigne d’une coopération pragmatique et consensuelle », a affirmé Anna Kelly, porte-parole de la Maison-Blanche.

Réactions internationales et critiques

L’annonce a suscité des réactions immédiates. Israël a exprimé son soutien au retrait américain, saluant « une décision nécessaire qui permettra de promouvoir la justice et le droit d’Israël à un traitement équitable au sein du système onusien ». De son côté, la directrice générale de l’UNESCO, Audrey Azoulay, a exprimé son « profond regret », soulignant que « les raisons avancées aujourd’hui par les États-Unis sont identiques à celles invoquées il y a sept ans, alors même que la situation a beaucoup changé : les tensions politiques se sont apaisées et l’UNESCO offre aujourd’hui un forum rare de consensus sur des actions multilatérales concrètes ».

Azoulay a rappelé que le budget et le fonctionnement de l’organisation ont été adaptés à ces incertitudes : la part de financement assurée par les États-Unis représente désormais moins de 8% du budget, et de nouveaux partenaires internationaux ont été mobilisés pour garantir la continuité des initiatives clés. L’organisation entend poursuivre ses programmes majeurs : promotion de l’éducation pour tous, protection du patrimoine mondial, lutte contre l’antisémitisme, développement de la science au service du climat et du progrès humain.

Impact économique et conséquences sur la coopération culturelle

Le retrait des États-Unis, l’un des principaux bailleurs de fonds historiques de l’UNESCO, pose la question de la pérennité de certains programmes emblématiques. Lors du précédent retrait, l’organisation avait dû réduire sensiblement ses budgets, reportant ou limitant certains projets dans les domaines de la préservation du patrimoine et de l’accès à l’éducation scientifique dans les pays en développement.

• Sites du patrimoine mondial : les États-Unis représentent certains des sites les plus emblématiques inscrits au patrimoine mondial de l’humanité (Grand Canyon, Statue de la Liberté…), et le réseau américain de centres de recherche et d’enseignement a longtemps irrigué de nombreux projets collaboratifs.
• Contribution à l’innovation scientifique : l’apport financier et intellectuel des universités et agences américaines a permis à l’UNESCO de porter des initiatives mondiales en sciences ouvertes, en intelligence artificielle et en lutte contre les inégalités numériques.
• Éducation et promotion de la diversité culturelle : L’influence américaine dans la structuration de politiques inclusives au sein de l’organisation a souvent permis de soutenir des campagnes ambitieuses pour l’accès à l’éducation des filles ou la sauvegarde des langues en voie d’extinction.

En 2017, la directrice générale s’était mobilisée afin de diversifier les sources de revenus, mais un retrait prolongé d’un acteur aussi central va nécessairement freiner de futurs déploiements, même si l’UNESCO affirme que ses actions prioritaires continueront et qu’elle dispose désormais de réserves suffisantes pour limiter l’impact financier immédiat.

Comparaisons régionales et réactions contrastées

La décision américaine contraste avec les choix de plusieurs autres grandes puissances.

• L’Union européenne, notamment la France et l’Allemagne, a renforcé son soutien financier et logistique à l’UNESCO, promouvant une vision multilatérale et inclusive, particulièrement sur les enjeux du climat et de l’éducation numérique.
• La Chine a accru son engagement et occupe une place croissante dans le financement et la définition des priorités stratégiques de l’organisation.
• Les pays africains, quant à eux, rappellent l’importance du rôle joué par l’UNESCO dans le renforcement des systèmes éducatifs et la préservation des patrimoines locaux, souvent menacés par les conflits ou le changement climatique.

Face à ces évolutions, plusieurs diplomates estiment que le retrait américain risque d’accélérer le basculement de l’influence géopolitique au sein de l’UNESCO vers l’Asie et l’Europe, affaiblissant la voix des États-Unis dans la définition des normes culturelles et scientifiques internationales.

Conséquences pour la diplomatie scientifique et culturelle américaine

Le départ des États-Unis soulève aussi des inquiétudes parmi de nombreux chercheurs, universitaires et professionnels de la culture :

• Risque d’isolement scientifique : alors que l’innovation et la recherche deviennent de plus en plus mondiales, disparaître des grands forums multilatéraux pourrait priver les chercheurs américains de partenariats stratégiques, de financement et de visibilité.
• Attractivité universitaire : La coopération dans le cadre des chaires UNESCO et des échanges internationaux constitue un levier pour attirer les meilleurs talents.
• Influence morale : Se retirer des organismes dédiés à la défense de la mémoire (notamment avec des initiatives sur la Shoah et la lutte contre le racisme), affaiblit le rôle de leadership éthique traditionnellement revendiqué par la diplomatie américaine.

Si certains membres du Congrès saluent une décision jugée conforme aux engagements de politique étrangère conservatrice, nombre d’universitaires et de dirigeants d’organismes culturels appellent à reconsidérer une posture perçue comme contre-productive à long terme.

Perspectives et incertitudes pour l’avenir

L’annonce américaine intervient dans un contexte international marqué par des tensions sur la gouvernance des institutions multilatérales. Plusieurs experts redoutent que cette sortie fragilise le modèle de coopération internationale, alors que la lutte contre les désordres climatiques, la désinformation ou l’érosion du patrimoine mondial nécessitent plus que jamais une action coordonnée entre nations.

En attendant la date effective du retrait, prévue pour fin 2026, l’UNESCO et les autres États membres doivent donc composer avec une période d’incertitude, dans l’attente d’un éventuel revirement politique à Washington. L’histoire récente montre que les alliances et contributions américaines dans le monde onusien fluctuent fortement selon les administrations, rendant l’avenir de la coopération internationale fragile mais ouvert.

Le monde suivra de près les effets concrets de ce retrait sur la coopération mondiale en faveur de l’éducation, de la science, et de la culture, dans un contexte où le consensus international apparaît de plus en plus difficile à préserver.