Les prix du riz explosent au Japon : le gouvernement débloque des réserves d’urgence face à la crise

Les prix du riz au Japon ont connu une flambée historique, doublant en l’espace d’un an avec une hausse spectaculaire de 101,7 % enregistrée en mai, selon les dernières données officielles. Cette augmentation, la plus forte depuis plus d’un demi-siècle, s’inscrit dans un contexte d’inflation persistante : le pays a enregistré en mai son 38e mois consécutif d’inflation supérieure à l’objectif de 2 % fixé par la Banque du Japon, avec une inflation globale à 3,5 %.

Face à la crise, le gouvernement japonais a pris la décision exceptionnelle de puiser dans ses réserves d’urgence de riz, une mesure généralement réservée aux situations de catastrophe naturelle, afin de tenter de stabiliser les prix et d’assurer l’approvisionnement des ménages. Cette intervention intervient alors que la colère gronde dans la population, le riz étant un aliment de base au cœur de la culture japonaise, désormais perçu comme un produit de luxe par de nombreux consommateurs.

Les causes de cette flambée sont multiples : une récolte 2023 fortement affectée par une vague de chaleur, des rendements en forte baisse, des ruptures dans la chaîne d’approvisionnement, et une vague d’achats de précaution après un puissant séisme début 2024 qui a accentué la pénurie. Par ailleurs, la rétention de stocks par certains producteurs et grossistes, dans l’attente de prix encore plus élevés, alimente les tensions sur le marché. Les grossistes, pointés du doigt par le gouvernement, contestent toutefois leur responsabilité dans cette envolée des prix.

Cette crise du riz complique la tâche du Premier ministre Shigeru Ishiba, alors que des élections cruciales approchent et que la popularité de son gouvernement est au plus bas depuis son entrée en fonction, en raison notamment de la hausse du coût de la vie. Les ménages japonais, déjà confrontés à l’augmentation du prix d’autres denrées comme le chou ou l’électricité, voient leur pouvoir d’achat s’éroder.

Sur le plan international, la question de la sécurité alimentaire prend une dimension supplémentaire : au Ghana, quatre responsables publics ont été inculpés pour tentative de détournement de conteneurs de riz au port de Tema, illustrant les risques de corruption dans les chaînes d’approvisionnement alimentaire. Par ailleurs, les incertitudes liées au changement climatique, telles que la hausse des températures et l’irrégularité des moussons, menacent les rendements futurs du riz, avec des risques de stérilité des plants au-delà de 35°C.

La crise du riz au Japon met ainsi en lumière la vulnérabilité des systèmes alimentaires face aux chocs climatiques, économiques et géopolitiques, et pose un défi majeur pour les autorités à l’approche d’échéances politiques décisives.