La Californie face à un trou budgétaire : Gavin Newsom débloque 2,8 milliards de dollars pour sauver Medi-Cal

La Californie traverse une crise budgétaire majeure liée à son programme d’assurance santé pour les plus modestes, Medi-Cal. Le gouverneur Gavin Newsom a signé lundi un plan d’urgence débloquant 2,8 milliards de dollars pour combler un déficit inattendu de 6,2 milliards de dollars, menaçant la stabilité du système jusqu’à la fin du mois de juin.

Une expansion historique, mais coûteuse

Cette situation découle en grande partie de l’expansion sans précédent de Medi-Cal, qui couvre désormais tous les résidents à faibles revenus, y compris les immigrés sans papiers. Depuis le 1er janvier, la Californie est devenue le premier État américain à garantir une couverture santé complète à tous les immigrés, quel que soit leur statut, une mesure saluée par les défenseurs du droit à la santé mais vivement critiquée par l’opposition républicaine.

Environ 1,6 million de personnes en situation irrégulière bénéficient aujourd’hui de Medi-Cal, sur un total de 15 millions d’allocataires. L’État avait initialement estimé le coût de cette extension à 6 milliards de dollars pour l’exercice 2024-2025, mais la facture réelle a explosé, atteignant 8,4 milliards de dollars cette année, et devrait rester élevée l’an prochain.

Des causes multiples à la crise

Si l’opposition pointe du doigt la prise en charge des immigrés comme principal facteur du déficit, l’administration Newsom nuance : la hausse des coûts s’explique aussi par une augmentation générale du nombre de bénéficiaires, le vieillissement de la population et la flambée des prix des médicaments. Michelle Baass, directrice du Département des services de santé, a reconnu devant les élus que l’État avait sous-estimé le nombre d’immigrés qui s’inscriraient au programme.

Un débat politique vif

La décision du gouverneur Newsom de puiser dans le fonds général de l’État pour maintenir Medi-Cal à flot jusqu’à l’été a suscité de vifs débats au Parlement californien. Les élus républicains dénoncent une « fuite en avant » budgétaire et réclament un gel des nouvelles inscriptions d’immigrés sans papiers, estimant que le système n’est plus soutenable. « L’accès aux soins se détériore, les délais s’allongent. Les résidents légaux passent après », a déclaré Brian Jones, chef de la minorité républicaine au Sénat.

Un enjeu national

La crise californienne met en lumière les défis auxquels sont confrontés de nombreux États américains, alors que les coûts de la santé explosent et que les débats sur la prise en charge des populations sans papiers s’intensifient. La Californie, laboratoire des politiques progressistes, se retrouve aujourd’hui à la croisée des chemins : comment garantir l’accès aux soins pour tous sans mettre en péril la viabilité financière de son système de santé ?

Perspectives

Le plan d’urgence voté doit permettre à Medi-Cal de fonctionner jusqu’à la finalisation du budget 2025-2026, attendue cet été. Mais la question de la soutenabilité à long terme du modèle californien reste entière, alors que l’État doit composer avec des recettes fiscales inférieures aux prévisions et une pression croissante sur ses finances publiques. Le débat sur la santé des plus vulnérables, et sur la place des immigrés dans le système, s’annonce plus vif que jamais à l’approche des prochaines échéances électorales.