L’Utah Hockey Club clôture sa saison inaugurale dans l’émotion et l’optimisme
La saison inaugurale de l’Utah Hockey Club (UHC) s’est achevée jeudi dernier par un match intense face aux Predators de Nashville, perdu 4-3 en tirs de barrage. Malgré l’élimination des playoffs, l’ambiance au Delta Center était électrique, marquée par une ferveur collective et des hommages touchants entre joueurs et supporters.
Un match symbolique
Dès la première période, le gardien Karel Vejmelka, surnommé « Veggie » par les fans, a impressionné avec des arrêts décisifs, confirmant son statut de MVP de l’équipe. Nick Bjugstad a ouvert le score pour Utah, suivi par Josh Doan, mais les Predators ont égalisé en troisième période. Dylan Guenther, fêtant son 22e anniversaire, a sauvé l’honneur en égalisant à 3-3, avant la défaite en shootout.
Une saison sous le signe de l’engagement communautaire
L’UHC a transformé cette soirée en célébration : distribution de goodies, séances d’autographes et même des « Spicy Tuna » (surnom de Liam O’Brien) scandés par la foule. Les joueurs ont remercié les supporters en leur lançant des équipements, scellant une relation née dès le premier match historique contre Chicago en octobre 2024.
Vejmelka, pilier et symbole
Avec 25 victoires et une moyenne de 2,51 buts encaissés par match, Vejmelka a été élu MVP par ses coéquipiers. Son exploit face aux Hurricanes (49 arrêts) et sa régularité ont évité un naufrage précoce. « Sans lui, nous serions bien plus bas au classement », a reconnu l’entraîneur André Tourigny.
Perspectives : l’avenir s’écrit en Utah
Bien que privés de playoffs, les joueurs et la direction saluent une saison « magique », avec une affluence record et une identité en construction. « Les fans ont rendu cette arène intimidante pour nos adversaires », a souligné Guenther. La prochaine étape ? Un nouveau nom et de nouveaux maillots pour 2025-2026, avec l’ambition de consolider l’engouement local.
En bref : Une saison de défis, mais surtout de passion partagée, qui pose les bases d’un nouveau chapitre pour le hockey en Utah. Les supporters, déjà nostalgiques, attendent la suite avec impatience.