Isaac Howard, joueur de hockey sur glace de Michigan State, remporte le prestigieux prix Hobey Baker 2025 Saint-Louis, Missouri — Le junior Isaac Howard, attaquant étoile de l’équipe de hockey de l’Université d’État du Michigan (MSU), a été sacré lauréat du prix Hobey Baker 2025, récompense suprême du hockey universitaire américain. Âgé de 21 ans et originaire de Hudson (Wisconsin), Howard rejoint ainsi le cercle restreint des Spartans honorés, après Kip Miller (1990) et Ryan Miller (2001), portant haut les couleurs d’une université dont le dernier titre remontait à près d’un quart de siècle.
Une saison exceptionnelle Avec 52 points (26 buts, 26 passes décisives) en 37 matchs, Howard a dominé les classements nationaux, affichant une moyenne de 1,41 point par match, la meilleure de la NCAA. Son leadership a propulsé Michigan State vers un doublé historique : le titre de la saison régulière et du tournoi de la Big Ten, une première depuis des années. « C’était une saison incroyablement serrée en tête des classements, mais Isaac a su se démarquer par sa constance et son instinct de marqueur », souligne un communiqué officiel de MSU.
Un parcours ascendant Repêché au 31e rang par le Lightning de Tampa Bay en 2022, Howard a connu une progression fulgurante depuis son transfert de l’Université du Minnesota-Duluth à Michigan State en 2023. Après une première saison timide (17 points en 35 matchs à Duluth), il a révélé son potentiel à MSU, culminant avec 36 points en 2023-2024 avant d’exploser cette année. Son 26e but cette saison égale le record de l’école détenu par Adam Hall depuis 2000.
Une consécration face à l’élite Howard a devancé deux autres finalistes d’envergure : le défenseur Zeev Buium (Denver), prospect des Wild du Minnesota, et l’attaquant Ryan Leonard (Boston College), déjà passé pro avec les Capitals de Washington. Leonard, auteur de son premier but en NHL le 4 avril, incarnait la concurrence redoutable à laquelle Howard a fait face.
Impact et héritage Ce prix couronne une année où Howard a également été nommé joueur de l’année de la Big Ten, MVP du tournoi de la conférence et membre de l’équipe-type All-American. Son style, alliant finition et vision du jeu, rappelle celui des grands playmakers de la NHL, un atout majeur pour le Lightning, qui pourrait l’intégrer à son effectif dès 2025.
Cérémonie et contexte La remise du prix a eu lieu à Saint-Louis lors du Frozen Four, le final à quatre de la NCAA, où Western Michigan et Boston University s’affrontaient pour le titre national. Ce moment symbolique résonne avec l’histoire du trophée, nommé en hommage à Hobey Baker, légende sportive de Princeton morte en 1918 dans un crash aérien en France.
Réactions et perspectives « Isaac incarne l’excellence académique et sportive que représente ce prix », a déclaré un représentant de la NCAA. Du côté des Spartans, on salue un leader qui a redonné à MSU son statut de phare du hockey universitaire, 24 ans après le dernier sacre de Ryan Miller. Avec son talent et son palmarès naissant, Howard s’inscrit déjà dans la lignée des grands noms du hockey américain.
En bref
- 52 points en 37 matchs, 1,41 point/match (meilleure moyenne NCAA).
- 3e Spartan à remporter le Hobey Baker après Kip Miller (1990) et Ryan Miller (2001).
- Repêché par Tampa Bay en 2022 (1er tour, 31e choix), futur espoir du Lightning.
- Doublé historique de Michigan State (saison régulière + tournoi Big Ten).
Ce triomphe marque un tournant pour Howard, désormais dans l’histoire du hockey universitaire, et ouvre la voie à une carrière pro prometteuse, suivie de près par les amateurs français de hockey, toujours à l’affût des pépites nord-américaines.